โครงการ Project Cortege ผลิตรุ่นใหม่จากรัสเซีย

ออโทวีค ดอทคอม รายงานข่าวถึงโครงการผลิตรถยนต์สำหรับใช้ในราชการรัสเซีย ซึ่งมีรัฐมนตรีการค้าและอุตสาหกรรม Ministry of Trade and Industry เป็นเจ้าของโครงการ ซึ่งอาจนำมาใช้เป็นรถประจำตำแหน่งท่านประธานาธิบดี วลาดิเมียร์ ปูติน (Vladimir Putin) ในอนาคต โดยใช้ชื่อโครงการว่า Project Cortege ในประเทศรัสเซีย มีผู้ผลิตยานยนต์ให้ทางราชการมาตั้งแต่ปี 2513 ก่อตั้งโดย Moscow Automotive Society หรือมีชื่อเรียกอย่างย่อในปัจจุบันว่า ZIL ผลิตรถบรรทุกและรถที่ใช้ในราชการทหาร รวมทั้งรถลีมูซีนที่ใช้รับรองผู้นำประเทศต่างๆ ที่มาเยือนรัสเซีย โดยมีแต่สีดำเท่านั้น และรัฐบาลรัสเซีย ก็ได้มอบรถลีมูซีนหลายๆ รุ่น ให้แก่ประเทศเพื่อนบ้าน หรือเพื่อเป็นการแสดงสันถวไมตรี และประเทศเหล่านั้นก็ยังคงใช้งานเป็นรถสำหรับใช้ในการรับรองผู้นำประเทศอยู่ในปัจจุบัน รวมทั้งในประเทศรัสเซียเช่นกัน สำหรับประเทศรัสเซีย โครงการผลิตรถยนต์รุ่นใหม่ของทางราชการนี้ ถือเป็นเรื่องลับสุดยอด โดยจะเป็นรถลีมูซีนและรถซีดาน ที่จะมาทดแทนรุ่นดั้งเดิม ZIL 115 ด้วยเครื่องยนต์จาก โพร์เช รุ่นล่าสุด ที่น่าจะพัฒนาแล้วเสร็จในปีหน้า และปัจจุบัน ก็มีภาพหลุดจากการยื่นจดลิขสิทธิ์มาให้ชมอย่างที่เห็น แต่เป็นรุ่นซีดาน ที่มีภาพเฉพาะภายนอก ขุมกำลังเป็นเครื่อง เบนซิน วี 8 4.4 ลิตร เทอร์โบคู่ พร้อมเกียร์อัตโนมัติ 5 จังหวะของ โพร์เช ลดขนาดลงจากเครื่องเดิม 4.6 ลิตร ให้กำลังประมาณ 600 แรงม้า แรงบิด 650 ฟุต-ปอนด์ หรือ 90.0 กก.-ม.  และอีกเครื่องยนต์หนึ่งที่กำลังพัฒนา แบบ วี 12 สูบ เทอร์โบ 2 สเตจ ให้กำลังสูงถึง 860 แรงม้า แรงบิด 737 ฟุต-ปอนด์ หรือ 101.9 กก.-ม.  โดย เครื่องยนต์ วี 8 กำลังอยู่ในขั้นพัฒนา ส่วนเครื่องยนต์ วี 12 ยังเพิ่งเริ่ม จากภาพร่างที่จดลิขสิทธิ์ มองแวบแรกก็เห็นได้ชัดว่า ต้นแบบมาจากรถยนต์ โรลล์ส-รอยศ์ แน่นอน แต่วิศวกรผู้ออกแบบก็พยายามหลอมรวมแนวทางของรถอเมริกันในอดีต Packards เข้ากับรถยนต์ในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งเคยสั่งนำเข้าจากสหรัฐอเมริกา มาเป็นรถของผู้บริหารในรัสเซียยุคนั้น แนวทางของรถยนต์ Packards นับแต่ปี 2493 เป็นที่นิยมของคนรัสเซียมานาน โดยเคยมีรถรุ่น GAZ 13 Chaika ที่หน้าตาก็เหมือนรถ Packards ผลิตออกจำหน่ายจนถึงปี 2526 ก็ยังคงได้รับความนิยมอยู่ ภาพร่างรุ่นแรกๆ ของ Project Cortege ก็หน้าตาเหมือนกับ Packards แต่ค่อนๆ ปรับปรุงจนมาพบกับลักษณะใหม่นี้ ที่เตรียมให้สามารถติดตั้งอาวุธได้ทันที ปัญหาของโครงการนี้มีประเด็นเรื่องราคาที่จะดำเนินการผลิต เนื่องเพราะเศรษฐกิจของประเทศรัสเซีย ตกต่ำมาค่อนข้างนาน จากหลายสาเหตุปัจจัย อันเนื่องมาจากราคาเครื่องยนต์ขนาด วี 8 ของ โพร์เช ทำให้ต้นทุนสูงอย่างมาก ปัจจุบัน ยังไม่มีการตั้งชื่อหรือยี่ห้อของรถรุ่นนี้ แต่อาจกลับไปใช้ชื่อรุ่นแบบเดิม ZIL ก็เป็นได้