โกคาร์ท "ซิ่ง" ได้อย่างไร ?

รถแข่งขนาดเล็กคันนี้ เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับผู้สนใจการประลองความเร็ว

ยานพาหนะที่รวดเร็ว สนามแข่ง และการแข่งขันรถที่ดุเดือด ตื่นเต้น เหมาะแก่ผู้ที่ชื่นชอบความเร็ว การแข่งขันรถโกคาร์ทที่มีความเร็วกว่า 160 กม./ชม. ถือเป็นใบเบิกทางสำหรับการแข่งขันรูปแบบอื่น ซึ่งต้องใช้ทักษะ และความเป็นมืออาชีพที่มากกว่า ซึ่งนักแข่งที่มีชื่อเสียงหลายๆ คน ก็เริ่มจากการแข่งโกคาร์ท ไม่ว่าจะเป็น ลูอิส แฮมิลทัน นักแข่ง ฟอร์มูลา วัน และ เดนิคา แพทริค นักแข่ง อินดี 500 ประวัติศาสตร์อันยาวนานของรถโกคาร์ท เริ่มต้นขึ้นในปี 1956 เมื่อ อาร์ท อินเจลส์ และ ลู โบเรลลี สร้างรถคาร์ทคันแรก โดยดัดแปลงมาจากเครื่องยนต์ของรถตัดหญ้า และในปี 1957 บริษัทผู้ผลิตที่ใช้ ชื่อว่า โกคาร์ท ก็ถูกจัดตั้งขึ้น เนื่องจากความนิยมในการขับรถคาร์ทที่เพิ่มสูงขึ้นในสหรัฐอเมริกา และประเทศอื่นๆ จึงเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนเริ่มสร้างรถคาร์ทขึ้นเอง และในไม่ช้า การแข่งขันครั้งแรกก็เกิดขึ้น พร้อมการจัดตั้งชมรมต่างๆ เช่น กรองด์ปรีซ์ คาร์ท คลับ ออฟ อเมริกา (GRAND PRIX KART CLUB OF AMERICA) และ อินเตอร์เนชันแนล คาร์ทิง คอมมิชชัน (INTERNATIONAL KARTING COMMISSION) เพื่อจัดการแข่งขัน และพโรโมทกีฬาชนิดนี้   ปัจจุบัน อินเตอร์เนชันแนล คาร์ทิง คอมมิชชัน เป็นองค์กรที่ดูแลมาตรฐานการแข่งขันรถคาร์ทระดับโลก นำโดยอดีตนักขับ ฟอร์มูลาวัน เฟลิเป มัสซา ส่วนในสหรัฐอเมริกา กีฬาชนิดนี้ดูแลโดย เวิร์ลด์ คาร์ทิง แอสโซซิเอชัน (WORLD KARTING ASSOCIATION) ก่อตั้งขึ้นในปี 1971 มีสมาชิกมากกว่า 50,000 คน   ประเภทหลักๆ ของรถคาร์ทที่ใช้ในการแข่งขัน คือ รถคาร์ทแบบใช้ความเร็วระยะสั้น เนื่องจากมันสามารถเคลื่อนที่ได้รวดเร็ว และคล่องตัวเพียงพอที่จะลงแข่งในสนามหลายประเภทที่แตกต่างกัน (รถคาร์ทอีก 2 ประเภท จะเน้นด้านความทนทาน) ขนาดเล็ก และวิ่งได้อย่างรวดเร็ว โดยปกติความเร็วเฉลี่ยในการแข่งขันจะอยู่ที่ 140 กม./ชม. อีกทั้งยังออกแบบมาพิเศษให้สามารถเข้าโค้งมุมแคบได้ เพื่อรองรับการแข่งขันในสนามรูปวงรี เช่นเดียวกับที่ใช้ในการแข่ง แนสคาร์ (NASCAR)   รถคาร์ทที่เป็นรถแข่งขันจะคล่องตัว รวดเร็ว และออกแบบได้ดีกว่า โกคาร์ทที่ผลิตไว้ขับเล่นในสนาม   รู้หรือไม่ ระยะทางที่รถโกคาร์ทสามารถวิ่งได้ในสนามอินดอร์ภายในเวลา 24 ชั่วโมง คือ 733.58 กิโลเมตร สถิตินี้ถูกสร้างขึ้นโดย แชนนอน (SHANNON) ที่สหรัฐอเมริกา   ไม่ใช่แค่กีฬา แต่โกคาร์ทยังเป็นกิจกรรมสันทนาการยอดนิยมอีกด้วย   นักแข่งขัน โซพบอกซ์ เดอร์บี (SOAPBOX DERBY) การแข่งขันรถคาร์ทไร้เครื่องยนต์ ที่อาศัยแรงโน้มถ่วงในการเคลื่อนที่ลงจากเนินบนสนามแข่ง เริ่มขึ้นในปี 1934 โดยเด็กๆ และวัยรุ่น ที่สร้างรถคาร์ทขึ้นมาเพื่อความสนุก รถคาร์ทในยุคนั้น จะมีหน้าตาธรรมดาๆ แต่สามารถทำความเร็วได้ 48 กม./ชม. ปัจจุบันนักแข่งจากทั่วโลกจะเข้าร่วมการแข่งขัน โซพบอกซ์ เดอร์บี เวิร์ลด์ แชมเพียนชิพ (SOAPBOX DERBY WORLD CHAMPIONSHIP) ประจำปีรอบไฟนอลที่สนาม เดอร์บี ดาวน์ ทแรค (DERBY DOWN TRACK) ในอกอน รัฐโอไฮโอ การแข่งขันจะเริ่มที่จุดปล่อยตัวบนเนิน รถจะค่อยๆ ทำความเร็วมากขึ้น ขณะเคลื่อนตัวลงมาจากเนินเขา และจบลงภายในเวลาไม่เกิน 30 วินาที โดยจะใช้ระบบ TIMING-TRIGGERED OVERHEAD PHOTOGRAPHY ในการตัดสินว่าใครคือผู้ชนะ   ผู้เข้าแข่งขัน โซพบอกซ์ เดอร์บี มักจะตกแต่งรถด้วยสีสันสดใส   นักแข่งหลายคนเริ่มจากการแข่งโกคาร์ท เช่น ลูอิส แฮมิลทัน นักแข่ง ฟอร์มูลา วัน และ เดนิคา แพทริค นักแข่ง อินดี 500   นักแข่งที่มีอายุครบ 8 ขวบ ก็สามารถลงแข่งโกคาร์ทได้แล้ว     ส่วนต่างๆ ของโกคาร์ท ส่วนประกอบของรถแข่งขนาดเล็กนี้เป็นกุญแจสำคัญของ ความเร็ว และคล่องตัว เครื่องยนต์ เครื่องยนต์ 2 หรือ 4 จังหวะขนาดเล็ก ระบายความร้อนด้วยน้ำ เป็นส่วนที่สร้างพละกำลังให้กับ รถโกคาร์ท ในอดีตจะใช้เครื่องยนต์ที่ดัดแปลงมาจากเครื่องตัดหญ้า และจักรยานยนต์ ปัจจุบันมีการผลิตเครื่องยนต์สำหรับโกคาร์ทโดยเฉพาะ   ที่นั่ง อยู่ในตำแหน่งต่ำ เพื่อสร้างจุดศูนย์ถ่วงที่ใกล้กับพื้นถนนมากที่สุด ลดความเสี่ยงในการพลิกคว่ำ ขณะเข้าโค้ง   โครงรถ ไม่มีระบบกันสะเทือน หมายถึง โครงรถจะต้องยืดหยุ่นเพียงพอในการเข้าโค้งภายใต้แรงกดดัน และแข็งแรงพอที่จะเลี้ยวโดยไม่มีการเบรค   ยางรถ หน้ายางจะมีผิวเรียบสำหรับสนามแข่งที่แห้ง และหน้ายางเป็นร่องลายดอกยาง เมื่อขับในสนามเปียก เนื่องจากมีฝน ส่วนหน้ายางแบบมีเดือย จะถูกใช้เมื่อลงสนามที่มีน้ำแข็งเกาะ   ไม่มีความแตกต่าง ล้อของโกคาร์ทหมุนเท่ากัน ทุกล้อจะหมุนด้วยความเร็วที่เท่ากัน หมายถึง ล้อหลังจะไถลเมื่อรถกำลัง เข้าโค้ง   พวงมาลัย สำหรับควบคุมวงเลี้ยว เนื่องจากรถโกคาร์ทขับเคลื่อนด้วยล้อหลัง   ระบบข้อมูล ผู้ขับสามารถดูข้อมูลเกี่ยวกับรถ และการแข่งขันได้ ทั้งการทำงานของเครื่องยนต์แบบนาที/นาที ระยะเวลาที่วิ่งในแต่ละรอบ จำนวนรอบ อุณหภูมิเครื่องยนต์ ความเร็ว และเกียร์ที่กำลังใช้อยู่   คันเร่ง รถคาร์ทรุ่นมาตรฐาน จะไม่มีเกียร์ให้ต้องกังวล มีแค่คันเร่งกับเบรคเท่านั้น   ขนาด รถคาร์ทปกติจะมีความยาว 1.8 ม. กว้าง 1.3 ม. และน้ำหนัก 68 กก.