Sumitomo Rubber นำไฟฟ้าสถิตจากแก้มยาง มาเปลี่ยนเป็นพลังงาน

  ข่าวจากประเทศอังกฤษ ระบุว่า บริษัท Sumitomo Rubber บริษัทแม่ของ Falken ได้ร่วมงานกับศาสตราจารย์ Hiroshi Tani จากมหาวิทยาลัยคันไซ เพื่อพัฒนาอุปกรณ์ไฟฟ้าตรวจจับการสึกของยางอย่างละเอียด จากความต้องการลดการเกิดอุบัติเหตุให้กับรถไร้คนขับ และจะนำไปใช้ในการลดการเกิดอุบัติเหตุให้กับรถส่วนตัวได้เช่นกัน สภาพยางนับว่ามีความสำคัญต่อความปลอดภัยในการขับขี่มาก แต่คนขับรถทั่วไปไม่ค่อยให้ความสำคัญกับการตรวจสภาพยางก่อนขับเท่าไรนัก การปล่อยให้ยางสึกมากเกินไป อาจก่อให้เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงถึงชีวิตได้ โดยเฉพาะในสภาพพื้นผิวเปียกน้ำ ทั้งที่กฎหมายยอมรับให้ยางมีความสูงของดอกยาง 1.6 มม. ใน 75 % ความกว้างหน้ายาง แต่บริษัทยาง Continental ได้เคยทำการทดลองการขับในสนามทดสอบที่ MIRA ด้วยยางที่มีดอกยางเหลือ 3 มม. ทำให้ระยะเบรคบนผิวทางเปียกเพิ่มขึ้นอย่างมากจนน่ากลัวอันตราย อุปกรณ์ใหม่ของ Sumitomo คือ ตัวรับพลังงาน (Energy Harvester) ที่ไม่ต้องการกระแสไฟจากแบทเตอรี แต่ใช้การขยับตัวของแก้มยางที่ทำให้เกิดกระแสไฟฟ้าสถิต แล้วจ่ายกระแสไฟไปยังเซนเซอร์ตัวเล็กๆ เพื่อส่งข้อมูลไปยังอุปกรณ์ไฟฟ้าภายในรถ ผ่านระบบบลูทูธพลังต่ำ (Bluetooth Low Energy) ตัวจับพลังงาน ประกอบไปด้วยยางทั้ง 2 ชั้น ที่มีแผ่นฟีล์มกั้นอยู่ ทำให้เกิดขั้วบวก และลบในแต่ละด้าน เมื่อล้อหมุนแก้มยางจะเปลี่ยนรูปทรง ฟีล์มทั้ง 2 ฝั่งจะถูกันจนเกิดกระแสไฟฟ้าสถิต โดยการติดตั้ง “ตัวรับพลังงาน” เรียงเป็นแนวเส้นภายในแก้มยาง เมื่อล้อหมุน ตัวรับพลังงานแต่ละตัวจะจ่ายแรงดันไฟออกมาต่างกัน และบันทึกแรงดันเป็นกราฟรูปคลื่น หากพบว่าเส้นกราฟของแรงดันไฟเปลี่ยนรูปทรงจากเดิม เป็นการบ่งชี้ว่ายางเริ่มสึกแล้ว ระบบนี้นำมาใช้กับยางรถทั่วไปได้ เพื่อสื่อสารกับระบบเตือนเมื่อยางเริ่มสึก หากนำมาใช้ร่วมกันกับระบบวัดแรงดันยาง  TPMS (Tyre Pressure Monitoring Systems) ช่วยเป็นการเตือนผู้ขับขี่ให้ทราบถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นระหว่างใช้งาน หากมีการนำรถไร้คนขับมาใช้งาน อุปกรณ์ตรวจวัดทั้งสอง จะทำหน้าที่เตือนทั้งแรงดันลมผิดปกติ และดอกยางเริ่มสึกให้กับเจ้าของรถ หรือผู้ทำหน้าที่ควบคุมการใช้งานของรถไร้คนขับทราบก่อนที่จะเกิดอุบัติเหตุขึ้น เดิมทีการวิจัยนี้เป็นส่วนหนึ่งของแนวคิด ยางอัจฉริยะของ Sumitomoได้รับเงินทุนตั้งแต่ปี 2562 จากสำนักงานวิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยี แห่งญี่ปุ่น (Japan Science & Technology Agency) เพื่อจะติดตั้งเซนเซอร์ให้กับยางทุกเส้นที่ผลิตออกมา แนวคิดนี้เคยมีการค้นคว้าโดยผู้ผลิตรายใหญ่มาแล้ว ทั้งจาก Continental และ Goodyear ที่ทำมาเป็นเวลาหลายปีแล้วเช่นกัน สำหรับบริษัท Continental ได้ติดตั้งเซนเซอร์จับการบิดตัวของแก้มยาง Sidewall Torsion Sensor (SWT) เป็นครั้งแรกเมื่อไม่กี่ปีมาแล้ว โดยออกแบบให้มีการทำงานร่วมกันกับระบบเบรคเพื่อปรับปรุงเสถียรภาพของรถในระหว่างการเบรค เพื่อตรวจจับการโยนตัวตั้งแต่แรก แทนที่จะตรวจพบเมื่อเกิดอาการเสียหลักไปแล้ว ซึ่งหวังว่าจะสามารถนำระบบ SWT มาใช้ทำงานร่วมกันกับระบบตรวจจับการโยนตัวของรถ (Vehicle Yaw Sensor) ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ นอกจากนั้น เมื่อปี  2561 บริษัท Goodyear มีแนวคิดยางอัจฉริยะที่สามารถส่งข้อมูลจากเซนเซอร์ผ่านแอพพลิเคชันไปยังศูนย์ควบคุมรถไร้คนขับได้