ในบรรดาบริษัทผู้ผลิตรถยนต์ระดับ "พรีเมียม" ที่รับเซ้งกิจการของรถยี่ห้ออื่นมาผลิตและจำหน่ายเอง ดูเหมือนว่าผู้ที่ประสบความสำเร็จอย่างเป็นเนื้อเป็นหนังที่สุดน่าจะได้แก่ยักษ์ใหญ่ของเยอรมนีที่รู้จักกันในชื่อ บีเอมดับเบิลยู (BMW) นั่นเอง

นับแต่ซื้อกิจการของกลุ่มบริษัทผู้ผลิตรถยนต์ โรเวอร์ กรุพ (ROVER GROUP) ซึ่งมีรถยี่ห้อ มีนี (MINI) รวมอยู่ด้วยเมื่อปี 1994 ยอดผู้ผลิตรถหรูของเมืองเบียร์ก็สามารถทำให้รถที่เกือบจะล้มเลิกการผลิตไปแล้วนี้ กลับกลายเป็นรถจิ๋วระดับ "พรีเมียม" ที่มียอดขายสูงถึงปีละ 305,030 คัน (ยอดขายปี 2013) และมีรถให้เลือกใช้อย่างหลากหลายถึง 7 แบบ คือ มีนี 3-ประตู แฮทช์ (MINI 3-DOOR HATCH) มีนี 5-ประตู แฮทช์ (MINI 5-DOOR HATCH) มีนี คูเป (MINI COUPE) มีนี โรดสเตอร์ (MINI ROADSTER) มีนี คอนเวอร์ทิเบิล (MINI CONVERTIBLE) มีนี เพศแมน (MINI PACEMAN) มีนี คันทรีแมน (MINI COUNTRYMAN)

ที่นำเรื่องราวของรถติดป้ายชื่อ มีนี คันทรีแมน (MINI COUNTRYMAN) มาเล่าสู่กันฟังในเดือนแห่งการชุมนุมรถเล็กรถจิ๋วนี้ บางท่านอาจสงสัยว่าเลือกมาทำไม ? เลือกมาช้าไปหรือเปล่า ? รถใหม่อะไรกันหน้าตาเหมือนกับรถที่ขายมาแล้วหลายเดือนในเมืองไทย ? ก็ต้องบอกเล่าเก้าสิบกันเสียก่อนว่านี่ไม่ใช่รถ มีนี คันทรีแมน รุ่นใหม่เอี่ยมแกะกล่อง เพราะรถแบบนี้เพิ่งเริ่มจำหน่ายในเมืองผู้ดีเมื่อเดือนกันยายน 2010 นี่เอง จะเปลี่ยนรุ่นอะไรกันเร็วปานนี้ ? ที่เป็นข่าวเป็นคราวจนตัดสินใจนำเรื่องราวมาเล่าสู่กันฟัง ก็เนื่องจากรถแบบนี้เพิ่งได้รับการปรับปรุงอย่างที่เรียกขานกันในภาษาอังกฤษว่า MID-TERM REFRESH แถมเป็นการปรับปรุงเปลี่ยนแปลงที่วิจารณ์กันในเมืองผู้ดีว่า ต้องกระทำอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ ด้วยเหตุผล 2 ข้อ นั่นคือ 1 ในช่วงเวลาเกือบ 4 ปีที่ผ่านมา รถแบบนี้ทำยอดขายทั่วโลกได้มากถึง 1 ใน 3 ของยอดขายทั้งมวลของรถ มีนี 2 ค่ายนี้เพิ่งออกรถแบบใหม่ คือ มีนี 5-ประตู แฮทช์ (MINI 5-DOOR HATCH) ซึ่งมีกำหนดออกโชว์รูมในเดือนตุลาคมของปีม้าพยศ ทั้งหลายทั้งปวงที่กระทำกับรถ มีนี คันทรีแมน รุ่นนี้จึงต้องระวังเป็นพิเศษว่า จะไม่ส่งผลกระทบกับยอดขายที่กำลังวิ่งฉิวตามข้อ 1 และต้องไม่เป็นการแย่งกลุ่มลูกค้ากับรถแบบใหม่ตามข้อ 2

วิจารณ์กันด้วยว่า ความสำเร็จของรถ มีนี คันทรีแมน เป็นเรื่องที่ถือได้ว่าเป็นกรณีศึกษา ยอดขายมากกว่า 350,000 คัน นับแต่การออกตลาดเมื่อปลายปี 2010 ดังที่กล่าวข้างต้น ชี้ให้เห็นได้อย่างชัดเจนว่า มีนี สามารถสร้างลูกค้ารุ่นใหม่ ลูกค้าที่ไม่ได้ยึดติดกับความเป็นรถ มีนี แบบดั้งเดิม และแนวโน้มที่บ่งบอกว่ายอดขายในรอบปี 2014 น่าจะสูงกว่าที่ทำได้ในรอบปี 2013 ก็เป็นดัชนีที่ชี้ว่า จริงๆ แล้วการปรับปรุงเปลี่ยนแปลง MID-TERM REFRESH ครั้งนี้ ในมุมมองของลูกค้าก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย

สิ่งที่ทีมวิศวกรและนักออกแบบของ มีนี ตัดสินใจกระทำในการปรับปรุงครั้งนี้ ส่วนใหญ่จึงไม่ใช่สิ่งที่มองเห็นได้ด้วยตา แต่เป็นการปรับปรุงเปลี่ยนแปลงที่ส่งผลกระทบสำคัญ 2 ด้าน คือ ผลลัพธ์ด้านคุณสมบัติทางอากาศพลศาสตร์ โดยการปรับเปลี่ยนและเติมแต่งชิ้นส่วนใต้ท้องรถและล้อเพื่อลดค่าแรงต้าน กับปรับปรุงรายละเอียดของเครื่องยนต์และชิ้นส่วนที่เกี่ยวเนื่อง เพื่อเพิ่มสมรรถนะการขับขี่รวมทั้งลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม นั่นคือ อัตราการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ลดน้อยลง ทำให้รถทุกโมเดลทั้งรถขับ 2 ล้อและรถขับทุกล้อมีคุณสมบัติด้านไอเสียผ่านเกณฑ์มาตรฐาน EURO 6 ที่ค่อนข้างเคร่งครัดไปได้

กล่าวโดยสรุป มีนี คันทรีแมน รุ่นปรับปรุงใหม่ที่เริ่มจำหน่ายในเมืองแม่ไปแล้วมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา มีรถให้เลือกใช้รวม 11 โมเดล แยกเป็นรถขับล้อหน้า/เครื่องยนต์เบนซิน 4 โมเดล คือ MINI ONE COUNTRYMAN-MINI COOPER COUNTRYMAN-MINI COOPER S COUNTRYMAN-MINI JOHN COOPER WORKS COUNTRYMAN เป็นรถขับล้อหน้า/เครื่องยนต์ดีเซล 3 โมเดล คือ MINI ONE D COUNTRYMAN-MINI COOPER D COUNTRYMAN-MINI COOPER SD COUNTRYMAN และเป็นรถขับทุกล้อ 4 โมเดล คือ MINI COOPER COUNTRYMAN ALL4-MINI COOPER S COUNTRYMAN ALL4-MINI COOPER D COUNTRYMAN ALL4-MINI COOPER SD COUNTRYMAN ALL4

ค่าตัวที่ซื้อขายกันในเมืองผู้ดี โมเดลพื้นฐาน คือ MINI ONE COUNTRY ซึ่งติดตั้งเครื่องเบนซิน DOHC 4 สูบเรียง 1,598 ซีซี 72 กิโลวัตต์/98 แรงม้า ถ่ายทอดกำลังสู่ล้อคู่หน้าผ่านระบบเกียร์ธรรมดา 6 จังหวะ อัตราเร่ง 0-100 กม./ชม. ทำได้ใน 11.9 วินาที ความเร็วสูงสุด 175 กม./ชม. และมีอัตราคาร์บอนไดออกไซด์ 134 กรัม/กม. ติดป้ายค่าตัว 16,990 ปอนด์อังกฤษ หรือเท่ากับประมาณ 934,000 บาทไทย

ส่วนโมเดลหัวกะทิ คือ MINI JOHN COOPER WORKS COUNTRYMAN ซึ่งติดตั้งเครื่องเทอร์โบเบนซินฉีดเชื้อเพลิงโดยตรง DOHC 4 สูบเรียง 1,598 ซีซี 160 กิโลวัตต์/218 แรงม้า ถ่ายทอดกำลังสู่ล้อคู่หน้าผ่านระบบเกียร์อัตโนมัติ 6 จังหวะ อัตราเร่ง 0-100 กม./ชม. ทำได้ในเวลาแค่ 6.9 วินาที ความเร็วสูงสุด 228 กม./ชม. และปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ 175 กรัม/กม. ติดป้ายค่าตัว 30,015 ปอนด์อังกฤษ หรือเท่ากับประมาณ 1,261,000 บาทไทย

 

MINI COUNTRYMAN

* รุ่นผ่านการปรับปรุงแบบ "ครึ่งชีวิต"

* มีรถให้เลือกใช้รวม 11 โมเดล

* ทุกโมเดลผ่านมาตรฐานไอเสีย EURO 6

* รุ่นทอพติดตั้งเครื่องเทอร์โบเบนซินฉีดตรง

* ค่าตัวในอังกฤษเริ่มต้นที่ 16,990 ปอนด์