Honda เตรียมเสริมทัพรถไฟฟ้า

หลังจากเก็บข่าวเงียบอยู่นาน ค่าย Honda เพิ่งจะเปิดเผยข่าวการแนะนำรถยนต์ไฟฟ้าออกสู่ตลาด กำหนดแนะนำ 2 รุ่น ในปี 2561 รุ่นหนึ่งสำหรับตลาดประเทศจีน และอีกรุ่นหนึ่งสำหรับตลาดทั่วโลก โดยตั้งเป้าหมายจะจำหน่ายรถยนต์ไฟฟ้าให้ได้ยอดขาย 2 ใน 3 ของยอดขายโดยรวม ภายในปี 2568

แม้ว่า Honda จะเป็นผู้นำในด้านการพัฒนาการใช้เชื้อเพลิงไฮโดรเจน ในรถยนต์ด้วยรุ่น Clarity รวมทั้งรถยนต์ไฮบริดหลายรุ่น นับตั้งแต่แนะนำ Insight ในปี 2542 ขณะที่สำหรับรถไฟฟ้า ค่ายรถญี่ปุ่นยังค่อนข้างสงวนท่าทีในการเปิดเผยการผลิตอย่างแท้จริง

แม้ว่าผู้บริหารระดับอาวุโสจะโต้แย้งว่า ผลพลอยได้จากการใช้รถไฟฟ้าในโลกปัจจุบัน ไม่ได้มาจากการพัฒนาเทคโนโลยีอย่างแท้จริง แม้ว่าต่างก็ปลอดมลภาวะเช่นกัน และยังมุ่งมั่นที่จะพัฒนารถ Fuel Cell ที่ใช้ไฮโดรเจนเป็นเชื้อเพลิง แต่จากแรงกดดันทางการเมืองที่เกิดขึ้น เนื่องจากรัฐบาลจีนบังคับให้ผู้ผลิตต้องผลิตรถไฟฟ้า จำหน่ายในประเทศจีน รวมทั้งยอดการจำหน่ายรถยนต์ไฟฟ้าในภูมิภาคต่างๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทำให้จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงแผนงาน หันมาผลิตรถไฟฟ้าด้วยเช่นกัน

เพื่อให้การพัฒนาเทคโนโลยีด้านรถยนต์ไฟฟ้า ก้าวไปทันกับค่ายรถยนต์อื่น Takahiro Hachigo ซีอีโอ Honda จึงสั่งตั้งแผนกพัฒนารถไฟฟ้า (Electric Vehicle Development Division) ในเดือนตุลาคม 2559 โดยจะลงทุนเพื่อพัฒนาช่างเทคนิคให้มีความรู้ความสามารถให้ทันต่อการพัฒนาที่ก้าวไปไกล

แม้ว่า Honda แทบจะไม่เปิดเผยรายละเอียดใดๆ เลย แต่จากคำพูดของ Takahiro Hachigo ระบุว่า “ชุดแบทเตอรีความจุสูง น้ำหนักเบา มีการจัดการด้านความร้อน และระบบในการเปลี่ยนถ่ายพลังงาน ทั้งเข้าไปยังตัวรถ และออกจากตัวรถ” ส่วนของโครงสร้างตัวรถ เขากล่าวว่า “ต้องให้สามารถปรับปรุงเปลี่ยนแปลงการออกแบบ ไปใช้กับรูปทรงรถรุ่นอื่นๆ ได้โดยง่าย” โดยคาดหมายกันว่า น่าจะได้เห็นรถคันต้นแบบในงานมหกรรมยานยนต์ฟรังค์ฟวร์ท 2017 ช่วงเดือนกันยายนนี้

Takahiro Hachigo ระบุว่า Honda กำลังพัฒนารถบบชาร์จด่วน ที่จะทำให้แบทเตอรีสามารถเดินทางได้ราว 240 กม. ต่อการชาร์จทุก 15 นาที รวมทั้งเทคโนโลยีในการชาร์จแบบไร้สาย

ขณะเดียวกัน Honda เตรียมแนะนำรถไฮบริด ระดับสองที่พัฒนาใหม่ ทั่วทวีปยุโรป เริ่มต้นจากรุ่น CR-V ที่จะออกจำหน่ายปีหน้า โดยมาพร้อมเครื่องยนต์เบนซิน ความจุ 2.0 ลิตร พร้อมมอเตอร์ไฟฟ้า 2 ตัว ที่ออกจำหน่ายแล้วในอเมริกา และญี่ปุ่น ในรุ่น Odyssey และ Accord